Hallan posible origen del brote de hantavirus en Argentina
Una pareja de observadores de aves de Países Bajos murió tras recorrer Sudamérica; autoridades investigan vínculo con la cepa Andes del virus.
La investigación sobre el reciente brote de hantavirus en Sudamérica ha colocado en el centro del caso a un ciudadano neerlandés identificado como Leo Schilperoord, un reconocido aficionado a la observación de aves que habría sido una de las primeras víctimas relacionadas con la propagación reciente de la enfermedad en la región.
Schilperoord, de 70 años, viajaba junto con su esposa Mirjam en una extensa ruta turística por Sudamérica enfocada en ecoturismo y exploración natural. La pareja, originaria de los Países Bajos, permaneció durante cinco meses recorriendo Argentina, Chile y Uruguay en busca de especies únicas de aves silvestres.
Una parada en Ushuaia bajo investigación
Las autoridades sanitarias centran parte de las investigaciones en una visita realizada el pasado 27 de marzo a las afueras de Ushuaia, en Tierra del Fuego. El sitio, un vertedero frecuentado por aves carroñeras, es conocido entre ornitólogos por la presencia del caracara de garganta blanca o caracara de Darwin.
Especialistas consideran que en esa zona pudieron haber inhalado partículas contaminadas provenientes de excrementos de ratones silvestres portadores de la cepa Andes del hantavirus, considerada una de las variantes más peligrosas detectadas en América del Sur.
Los síntomas aparecieron durante un crucero
Tras abandonar Ushuaia, la pareja abordó el crucero MV Hondius el 1 de abril junto a más de un centenar de pasajeros que participaban en actividades de turismo de naturaleza.
Días después comenzaron los primeros síntomas. Leo Schilperoord presentó fiebre, dolores musculares, malestar abdominal y diarrea. Su condición empeoró rápidamente y falleció cinco días más tarde mientras aún se encontraba a bordo de la embarcación.
Semanas después, su esposa Mirjam también perdió la vida mientras realizaba el trayecto de regreso hacia Europa.
El brote habría iniciado mucho más al norte
Aunque el caso de la pareja neerlandesa ha generado atención internacional, reportes periodísticos indican que el foco principal del brote podría ubicarse a unos 2 mil 400 kilómetros al norte de la Patagonia argentina.
En esa región se han confirmado más de 100 contagios y al menos 32 fallecimientos relacionados con hantavirus durante los últimos meses, lo que mantiene en alerta a autoridades de salud y organismos epidemiológicos.
¿Qué es el hantavirus?
El hantavirus es una enfermedad transmitida principalmente por roedores infectados. El contagio suele ocurrir al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o heces secas de estos animales.
Entre los síntomas iniciales destacan fiebre alta, dolores musculares, cansancio extremo y problemas gastrointestinales. En casos graves, la enfermedad puede derivar en insuficiencia respiratoria severa.
Expertos recomiendan extremar precauciones en zonas rurales, campamentos y espacios cerrados donde exista presencia de roedores.
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