LeBron rescata a EE.UU. del susto frente a Sudán del Sur
LeBron James, con 39 años y líder histórico de anotaciones en la NBA, anotó 25 puntos, incluyendo la canasta decisiva en un juego de preparación olímpica en Londres.
En un emocionante partido de preparación para los Juegos Olímpicos, el equipo de baloncesto de Sudán del Sur estuvo a punto de lograr una sorprendente victoria sobre el equipo de estrellas de la NBA de Estados Unidos, antes de caer 101-100 el sábado en Londres.
LeBron James, de 39 años y líder histórico de anotaciones de la NBA, registró 25 puntos, incluyendo la canasta decisiva en una bandeja a falta de ocho segundos para el final en el O2 Arena.
Sudán del Sur, que lideraba 58-44 al medio tiempo, tomó una ventaja tardía después de una racha de 8-0 y estuvo a punto de conseguir una de las mayores sorpresas en el baloncesto internacional antes de que James salvara el día.
«El final fue bueno para nosotros, solo para sentir eso, para sentir lo que se sentirá en París,» dijo el entrenador de EE.UU., Steve Kerr. «Buena experiencia para nosotros. Buen recordatorio de que cuando jugamos contra equipos, es la experiencia más grande de sus vidas y tenemos que esperar que todos jueguen así.»
J.T. Thor, quien ha jugado para los Charlotte Hornets de la NBA durante las últimas tres temporadas, encestó un triple a falta de 20 segundos para poner a Sudán del Sur adelante 100-99.
Después de que James anotara la canasta ganadora, Sudán del Sur tuvo una última posesión, pero Carlik Jones falló un tiro a falta de seis segundos y Wenyen Gabriel falló en dos intentos de rebote antes del final del partido.
«Sudán del Sur fue increíble,» dijo Kerr. «No hice un gran trabajo preparando a mi equipo. No nos enfocamos lo suficiente en lo que son capaces de hacer y eso es culpa mía. Creo que eso realmente permitió a Sudán del Sur ganar confianza temprano. Una vez que nos pusimos las pilas en la segunda mitad, ya habían encestado varios triples y se sentían muy bien consigo mismos.»
Fue James quien impulsó una racha de 23-5 para EE.UU. desde finales del tercer cuarto hasta principios del cuarto.
«Tenemos que seguir avanzando,» dijo James, dos veces campeón olímpico y cuatro veces campeón de la NBA. «Muchos de estos equipos contra los que estamos jugando han estado practicando ya sea un mes o meses de antemano y nosotros tenemos tal vez dos semanas juntos. Así que cada juego, cada sesión de video, tenemos una oportunidad. Tenemos que intentar aprovecharla al máximo, sin retroceder.»
Joel Embiid, nacido en Camerún y que se convirtió en ciudadano estadounidense en 2022, agregó 14 puntos y siete rebotes para los estadounidenses. Anthony Davis salió del banco para producir 15 puntos y 11 rebotes para el equipo de estrellas de la NBA de EE.UU.
«No estamos 100 por ciento juntos, como vimos esta noche,» dijo Davis, «Pero como dije, todo es controlable.»
Para Sudán del Sur, clasificado 33º en el mundo, Marial Shayok anotó 24 puntos, Jones agregó 15 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias, y Thor sumó 14 puntos desde el banco. Shayok juega en China y jugó brevemente junto a Embiid en Filadelfia, mientras que Jones juega para el poderoso Partizan de Serbia.
Los estadounidenses se enfrentarán nuevamente a Sudán del Sur en la fase de grupos de los Juegos Olímpicos el 31 de julio en Lille.